<<< главная поляна лагеря Речного племени.

Почему именно камыши? Потому что самая ближняя точка от лагеря. Возможно, сегодня им повезёт поймать достаточно добычи, чтобы не тащиться через все территорию к Нагретым Камням, не раз становившимися причиной очередной кровопролитной драки между Грозовым и Речным племенами. Барсук тихо, насколько позволял ему тяжёлый шаг его крепких лап, и уверенно шёл вперёд, ведя за собой воителей, среди которых он безо всяких споров или раздумий стал условным лидером - впрочем, другого и не ожидалось.
Наконец, они достигли нужного места. Заросли камыша обступили котов, нависая над ними и, пожалуй, превышая рост даже двуногих существ. Кот прислушался, короткие рваные уши его изредка подёргивались, пытаясь уловить малейший шорох. Снега здесь было очень мало, так как камыши служили отличным "зонтом" для земли, а всякая грязь не должна была мешать им охоте, так как теперь была скована льдом.
Барсук замер, после чего, дождавшись, пока не подойдут все коты, махнул коротким хвостом, призывая разделиться и отправиться на поиски пищи. Сам же чёрно-белый великан пошёл прямо, скользнув между зарослями камышей, при этом не издав ни одного лишнего шороха.

Сыч шел вслед за товарищами погрузившись в свои мысли и даже не задумываясь, куда их ведет Барсук. Серый кот на автомате перешагивал кочки, выпускал когти там, где земля была слишком промерзшей и скользкой, перепрыгивал большие ветки и сучья. Мыслями он был совсем далеко от промерзшего леса. Сыч вспоминал себя в ученическом возрасте, когда еще и луны не прошло с момента его посвящения. Он вспоминал, в каком он был восторге, когда в наставники ему дали Барсука. Этот здоровяк всегда был уважаем в племени, как один из самых опытных воинов. И когда, год спустя, Сыч почти догнал его не только в размерах, но и в некоторых навыках, он был без ума от счастья. Чертыхнувшийся Усатый, бубнивший в усы проклятья, отвлек Сыча от воспоминаний. Кот заставил себя отбросить лишние мысли и сосредоточиться на запахах морозного утра.
Когда небольшая группа котов таки добралась до места охоты, Барсук коротким взмахом хвоста приказал котам разделиться. Где-то в глубине души, Сыча кольнуло его честолюбие. Но тем не менее он засунул его себе куда подальше, и как в старые времена, без лишних слов нырнул в лес камышей по приказу старшего воина.

Барсук на мгновение замер, прислушиваясь; пока что он лишь убедился в том, что его товарищи действительно пошли охотиться, а не бездельничать. Среди камышей стало вновь подозрительно тихо, словно сейчас тут не орудовало четверо хищников, которые станут причиной смерти многих здешних зверьков. Наконец, решив больше не задерживаться, старший воин пошёл вглубь, огибая высокие камыши и стараясь не ступать там, где мелкие лужи покрыты совсем тонким слоем льда - один шаг, и всё это с оглушительным треском испортит охоту всем участникам.
А вот и ветер принёс запах добычи. Здоровяк насторожился, замер, а затем согнул лапы в коленях, едва теперь не касаясь брюхом земли - он был весь напряжён и сосредоточен. Совсем рядом выскользнула из норы... мышь ли? Нет, что-то крупнее.
Едва в поле зрения очутилась крупная водяная полевка, Барсук бросился вперёд и просто прихлопнул её лапой, ломая ей череп за секунду до того, как она успела бы издать писк. Работа была выполнена на один лад, разве что при рывке вперёд он всё же издал незначительный шум. Добыча перед глазами отозвалась сосущей пустотой в области желудка, однако кот был привыкший и решительно отказывался обращать внимания на голод. Сначала племя, а потом уже собственный организм. Подхватив добычу, он направился обратно, дабы спрятать добычу, когда абсолютно случайно нарвался на мышь - причём едва не споткнулся о неё, подойдя к ней так, что она не услышана и не учуяла.
Всё произошло чисто на рефлексах - он вдавил добычу тяжёлой лапой в землю, ломая ей позвонки. Затем, слегка прищурившись и вглядевшись вперёд, понял, что испортил охоту Усатому, что до этого крался к ней; Барсук почти фыркнул, лишь необходимость действовать в тишине остановила его; подхватив за хвосты уже двоих грызунов, он прошёл мимо бывшего ученика, едва не сказав ему на ухо нечто вроде того, что ему нужно быть быстрее. Вернувшись до условного места встречи, старший воин закопал добычу, давая себе минуту на перерыв.

Всё было хорошо. Слишком хорошо, чтобы расслабиться и позволить себе насладиться тихой безмятежной утренней охотой. Барсук замер, когда ветер сквозь заросли камыша принёс ему новый запах. Мышцы мгновенно напряглись, он поднялся со своего места и, выкопав свою добычу, бесшумно скользнул прочь.
Вначале он наткнулся на Усатого, когда тот явно направлялся закопать свою добычу.
- Лиса. За мной, - прошипел ему на ухо старший воин. Рыжая плутовка ни за что не отступит, если увидит, сколько добычи они наловили - нет, её не вспугнет даже целый патруль натренированных котов, голод, особенно зимой, когда дичи почти нет, может заставлять зверей делать воистину кровавые вещи. Вот только лисицу всё равно придётся отпугнуть. Одарив Усатого суровым взглядом - мол, не обсуждается, он прошёл мимо воителя, чтобы направиться вместе с ним за остальными.
Запах лисицы усиливался. Скоро, скоро придёт.
На Сыча они не наткнулись, но обнаружили на небольшом участке - "полянке" - Беркута.
- Скоро здесь объявится лисица, - тихо (учитывая, какой бас у кота) проинформировал племянника здоровяк. В любое другое время года он без раздумий бы бросился в бой, однако проблема состояла в том, что сейчас была зима, и любые потери могли оказаться фатальными для племени. Рисковать, как бы не хотелось, сейчас не надо.
Взгляд Барсука скользнул по Беркуту и остановился на его лапах. Одна была закопана в снегу, словно тому мало было холода. Впрочем, цепкий взгляд воина тут же определил старую воинскую уловку, которую обычно используют, когда нет возможности в полевых условиях облегчить боль в растяжении или ушибе.
Взгляд кота метнулся вверх, Барсук нахмурился. Дело принимало неприятный оборот. Он положил подле лап свою добычу.
- Усатый, поможешь Беркуту дойти до лагеря. Забирайте всю добычу. Сделайте лишний круг, не давайте твари найти путь к лагерю. Я найду Сыча и отвлеку лису, - коротко, чётко и ясно. Беркут явно сам виноват в том, что повредил лапу - и ему придётся стерпеть боль, чтобы запутать следы и не дать лисице возможности найти заветную дорогу к лагерю. Теперь коты должны были действовать быстро, иначе их промедление могло дорого обойтись всему племени.

Сыч забрасывал снежной землей свою добычу, когда нехорошее предчувствие кольнуло его. Воин принюхался и учуял едва заметный смрадный лисий запах, доносящийся со стороны полянки. Кот распушил шерсть. Его друзья могут оказаться в опасности. Сыч выкопал полевку и зяблика, пойманных совсем недавно и таким же крадущимся шагом двинулся обратно. Они бы могли попробовать атаковать лису. Их ведь четверо. Четверо умелых тренированных воинов. Они вполне могут с ней справиться. Правда, в сезон голых деревьев лиса наверняка голодная и обезумевшая до дичи. Это в любом случае может быть опасным. Сыч двигался вперед, лисий смрад усиливался, но запахи соплеменников были слабыми. Полосатый кот покрутил лобастой головой, пытаясь сориентироваться на местности. Судя по всему идти оставалось совсем немного. Речной воин замедлил шаг и прислушался, чтобы ненароком не выскочить в пасть хищника.
- Будь осторожен. Не вернешься... Я сложу о тебе "красивую" легенду. О том, как воитель, победивший в сражении с барсуком, умер от лап лисы. И буду рассказывать ее маленьким котятам. - едва различимый голос Усатого дорвался до чувствительных ушей Сыча. Кто может умереть от лап лисы? О ком он говорит? Сыч не знал ответа на эти вопросы. Но собирался его найти. Шуметь было нельзя, он рисковал привлечь зверя. Поэтому, когда он крадучись подобрался к воинам, на поляне он обнаружил лишь Барсука.
- Что тут происходит? - зашипел Сыч - Где Усатый и Беркут? - воин отогнал нехорошее предчувствие и напрягся, готовясь отразить нападение врага, кем бы он ни был.

Может, лиса находит Барсука и Сыча?

- А может в бой?
- А может, в челюсть? Для профилактики? - ледяным тоном обратился к Усатому старший воин. Если уж ввязываться в драку в разгар сезона Голых Деревьев, то только с минимальными потерями. А это значит, что из них четверых должны остаться наиболее дееспособные - Усатый поможет Беркуту добраться до лагеря вместе с добычей, а там уже посмотрим.
И буду рассказывать ее маленьким котятам.
- Ещё чего, - сварливо фыркнул он в ответ, провожая воителей взглядом - Беркут сделаем вид, что он также свалил всё же смог отодрать задницу от земли и пойти с добычей вслед за Усатым, не смотря на свое ранение. "И как он умудрился?" Когда коты скрылись из виду, Барсук замер на месте - с другой стороны послышались подозрительные шорохи, но вышел из зарослей камышей не рыжий зверь, а Сыч.
Что тут происходит? Где Усатый и Беркут?
- Они отправляются в лагерь с добычей, чтобы предупредить племя, - с хмурым видом доложил Барсук - запах лисицы уже забивался в глотку, её смрад раздражал его. Нет, этим тварям не место на территории Речного племени, они должны избавиться от неё как можно скорее.- Здесь где-то бродит лиса. Наша задача - прогнать её прочь, - он резко смолк, когда среди камышей мелькнула рыжая шерсть. Послышалось знакомое ему рычание - и лисица показалась на поляне, готовая к атаке. - В открытый бой не вступаем! Разрывай дистанцию как можно чаще и постарайся уберечь свой зад от лишних травм, - он проговорил это, уже напрягая стальные мышцы и вздыбливая шерсть на загривке - теперь и без того здоровенный кот казался в два раза больше и угрожающе. Зашипев на лисицу и принимая роль того, кто столкнется с ней в лобовой атаке, он взмахнул хвостом - выглядело это лишь как жест нервозности, но на самом деле это был один из многочисленных невербальных жестов воителей - Барсук таким образом приказывал напасть на лисицу сбоку, пока она сосредоточила всё своё внимание на черно-белом воине.

От Game Master:
Сгрупировавшись коты начали постепенно атаковать лису. Хищница была в недоумении, ведь она вовсе не хотела тревожить лесных жителей и забрела на эти земли случайно. Великая троица дала ей понять, что она должна сейчас же покинуть территорию. Плутовка, поцарапанная и покусанная, испугалась, ведь она была совсем одинока, и побежала глубже в лес в сторону Грозового племени. Но это была уже не забота наших воителей. Они справились со своей миссией и справились довольно таки хорошо, что тут сказать. Барсук мурлыкнул что-то себе под нос и обратился к Сумраку с Сычом:
- Ну что, теперь в лагерь? Нужно всем рассказать какие мы молодцы еще до совета.
Поднявшись, кот побежал в кусты не дожидаясь своих товарищей. К тому же воитель был голоден, и это придавало ему большую скорость.
Сыч же остался с Сумраком. Он был знаком с соплеменником, но ни разу с ним не говорил, а уж тем более не видел его в деле. Тем не менее сегодня в бою он увидел, что товарищ умён и хитер. Почему бы не завести знакомство? - подумал Сыч и начал разговор с того, что представился:
- Я Сыч. Тебя как зовут? Отличный сегодня денек, не правда ли? Да и слава богу, лиса больше не явится на наши земли. Мы задали ей такую взбучку, что она еще долго нбудет залечивать свои раны и ушибы, - вильнув хвостом, кот привстал, как бы давая понять, что хочет вернуться в лагерь, - А ты отличный боец, спасибо тебе. Вдвоём мы бы не справились. Одобрительно хмыкнул кот и, кинув взгляд на кусты, медленно пошел вперед.