Узнав о том, что сегодня ее наставник будет наконец-то проверять ее навыки охоты, Рана так и не смогла уснуть. Конечно, обычно котят в таком возрасте считают маленькими, еще неготовыми к первой самостоятельной охоте, но здесь был совсем другой случай.  Рана, показавшая своему наставнику, что охотиться она умеет, более того, ей это скучно, буквально настояла на этом испытании, сообщив, что иначе окончательно отобьется от рук и перестанет тренироваться. Действительно, ученица отточила навыки охоты до совершенства, стремясь во всем быть лучшей, и обещала показать неплохой результат на охоте, потому мягкосердечный наставник пошел у более жесткой и волевой ученицы на поводу, пообещав после научить ее сложному боевому приему, который, как он считал, ей здорово поможет в будущем на поприще воина. Рана понимала, что ей пригодятся силы, чтобы показать все свои способности, да не ударить мордой в грязь, но уснуть так и не смогла, рассчитывая на мастерство и удачу. В самом деле, с утра, когда неугомонная кошка выбежала из палатки учеников, где пролежала всю ночь, размышляя над сегодняшним днем, не было похоже, что у Раны недостаток энергии: она была активна, весела, собрана и полностью готова к предстоящей охоте.
Наставник проснулся куда как позже. После того, как Рана поела, ученица отправилась будить старшего воина. Изрядно потеребив того за уши, и подняв на них же половину воинов племени, она вместе с наставником вышла из палатки. Тот как всегда поутру был недоволен, но скоро у нему вернулось его привычное игривое настроение. Для Раны же он, мягко говоря, не был авторитетом. Она вообще считала, что настоящий воин должен быть не таким мягким, не таким игривым, не таки пустоголовым и еще большой список прочих "не таким". Он не соответствовал ее идеалу воителя, более того, он раздражал ее, но наставника поменять было никак нельзя. Да и потом, он ведь учил ее, и хорошо учил, несмотря на то, что он весь был "не такой". Собственно, из этого вполне понятно, что никаких дружеских отношений у них не получилось, да и получиться в общем-то не могло. Слишком разные, со слишком разными целями, приоритетами, с разными представлениями о жизни и о ее смысле, они слишком не подходили друг другу. Предводитель, видимо, совсем не думал головой, когда к ней приставлял именно этого воина. Хотя, вполне возможно, что главный кот преследовал цели сделать ее более мягкой. Видимо, он уже догадывался что станет с этой ученицей, если не попробовать ее изменить сейчас, тогда, когда детский характер мягок и пластичен. Вот только он, наверное, не ожидал, что кошка с легкостью подомнет горе-учителя под себя.
- Рана, как договорились, сегодня ты будешь охотиться самостоятельно. Ничего не бойся, я буду за тобой наблюдать. Начнем, пожалуй, не очень далеко от лагеря? Участок от ручья до рощи тебя устроит?
Ученица задумалась, мысленно представляя территорию, на которой ей предстояло охотиться. Участок был достаточно большой, плюс ко всему, можно было поймать вполне разнообразную дичь, а не только кроликов и привычных полевок.
- Думаю, подойдет, - кивнула ученица и, ничего больше не говоря, двинулась к выходу из лагеря.
Наставник побрел за ней, но когда они пришли к нужному участку территории, тот словно испарился. Конечно, Рана могла его выследить, она великолепно чувствовала запах кота, более того, примерно догадывалась где он спрятался, но в конце-концов это было охотничье задание, а не игра в прятки. Ей не нужно было его искать, во всяком случае сейчас.
Старт был впечатляющим. Ученица почти сразу учуяла небольшого крольчонка, что находился неподалеку в зарослях вереска. Легкая и тихая Рана припала к земле и медленно постаралась как можно ближе подкрасться к добыче, зная, что как только ушастый зверек услышит ее, то сразу же побежит. А делать этого было никак нельзя, нельзя терять преимущества внезапности. Подкравшись на нужное ей расстояние, Рана сделала большой прыжок и погналась за добычей. Через несколько мгновений бурая тушка была у нее под лапами.
"Да, я это сделала!"
Закопав добычу, ученица осмотрелась вокруг и пошла по направлению к роще. Все-таки пустошь пустошью, а в лесу охотиться гораздо интереснее. Оказавшись на небольшой полянке в рощице, Рана заметила соплеменницу.
- Эй!

Видимо Рана застала соплеменницу врасплох. Янтарь - кажется, так ее звали - закапывала свою свежепойманную добычу. Краем глаза рыжая ученица успела заметить, что это была мышка. Или полевка. Да какая разница, черт возьми, мясо практически одинаковое. Разве, что полевка по размеру гораздо меньше сочной мышки. Судя по всему, соседка по палатке тоже охотилась в одиночку впервые. Она была старше, кажется, на две луны. Но Рана помнила ее еще с детской. Всегда веселая, добрая Янтарь казалась ей слишком мягкотелой, похожей на домашних котиков в ее понимании, такой, какой не должен быть воин. Королева - возможно, но только не гроза племени, не гордый воин, несущий бремя кормильца и защитника.
Сейчас Янтарь только заметила Рану, обернувшись на ее оклик. Она осматривала ее с головы до ног. Кажется, поняла кто это и теперь решила, что есть шанс потрепаться. Ну или что ей там пришло в голову?
- Привет, что ты здесь делаешь?
Наверное, это был глупый вопрос, ответ на который был вполне очевиден. Ученица усмехнулась. Щека ее еще не была украшена жутким шрамом, что невольно пугал всех не привыкших котов своим жутким видом, но усмешка была такой же странной, подавляющей. Нехорошая усмешка. Гораздо более красивой и лучшей была улыбка, но улыбаться кошка не любила. Редко можно было заметить ее в хорошем расположении духа. Самым частым ее настроением, наверное, была грусть или тоска. Возможно, это была депрессия. Затяжная. Длиною в жизнь. Сейчас, конечно, она не была прославлена на весь лес своим характером, вела себя все же немного по-другому, хотя основной стиль, ее стиль, оставался неизменным всю жизнь.
- Наверное, тоже охочусь, - со смешком ответила рыжая.
Янтарь ей не понравилась даже сейчас, когда решилась с ней заговорить. В самом деле, она была слишком проста для нее. Без изюминки, без подковырки, а так, как правило, неинтересно и скучно. Даже задеть не за что, а ведь Рана очень любила выводить окружающих на негативные эмоции? Почему? Ну, во-первых она сама ими напитывалась, как губка, а во-вторых, когда кто-то зол, он показывает свою истинную натуру, даже не задумываясь. А здесь никак. Янтарь просто расстроится, если сказать что-то обидное.
Соплеменница мило улыбнулась, состроив мордочку. Видимо, старалась понравиться. Что же, пустое. Напротив, чудовищная ошибка в этом случае. Теперь штамп "простушки", висевший до этого в воздухе, Рана прочно закрепила за Янтарем. Конечно, думать стереотипами не хорошо, но когда все вокруг тебя сделаны как по одному шаблону, делать более нечего. Мир должен стать другим, но ничего не становится. Ни лучше, не хуже. Ниже - деградация, а выше - развитие, к которому мало кто стремится. всех все устраивает. Даже если это не устраивает никого. Но никто и никогда в этом не признается. Лучше, видимо, лживо считать себя счастливым, чем признать с самого начала, что ты  ты и твоя жизнь бессмысленны. Или же со временем обесценены.
"И зачем я к ней вообще подошла?"